Si bien los motivos por los que decidimos vivir en Estados Unidos son diferentes en cada persona, todos coincidimos en que queremos lograr una vida mejor. Sin embargo, muchas veces, estas aspiraciones se ven truncadas por la situación legal y/o abusos laborales.

Para este artículo, conversamos con Lorelei Boylan, una abogada peruana que trabaja en el "Departament of Labor" de New York para que nos informe con más detalle de los derechos laborales de todos los trabajadores (ya sea si eres legal o ilegal). Ella sólo ve la ley de New York por lo que es recomendable informarse también sobre la ley del estado donde resides, ya que estas varían en cada de ellos.

En el caso de un empleado sin documentos, Lorelei nos explica que éste es más susceptible a los abusos laborales más comunes, como por ejemplo: La falta de pago por sobre tiempo, pago menor al mínimo obligatorio por ley y la falta de descanso diario para el refrigerio. Yendo más a detalle, el pago de sobre tiempo, se genera cuando un empleado ha cumplido 40 horas de trabajo en una semana y sigue laborando; en este caso, le corresponde un salario de tiempo y medio; es decir, si uno gana $8 la hora, cumple sus 40 horas a la semana, ahora le corresponde $12 por cada hora adicional. En el caso del pago mínimo, la ley de Nueva York estipula $7.15 por cada hora y la ley Federal $5.85. En este escenario, la ley que dicta la mayor cifra manda. Y por último, cada empleado tiene derecho a media hora, sin remuneración, para el refrigerio diario.

Otros derechos puntuales, son el pago por semana en los trabajos manuales; si trabajas en un restaurante, las propinas son propiedad de los meseros no del dueño del local. Todos los trabajadores tienen derecho a exigir una boleta o recibo estipulando el salario recibido y definitivamente, exigir marcar las horas de trabajo.

La ley también pena abusos como el salario o las vacaciones "prometidas". Estos son acuerdos, no necesariamente estipulados en un contrato, que el trabajador tiene con el empleador y que si no son efectuados, uno tiene todo el derecho a reclamar.

La División de Derechos Laborales del Departamente de Trabajo de NY, tiene como principal objetivo proteger al trabajador. Si usted se encuentra en una situación de abuso en su centro de trabajo, no dude en ir a presentar una queja a este departamento, ya que ellos se van a encargar de no revelar el nombre del demandante y van a proceder con una investigación a todo el centro de trabajo (investigan los últimos 6 años). Esto no tiene costo alguno y toma un tiempo de 1 a 2 meses para ser iniciada la investigación.

Al momento de hacer la queja, Lorelei, aconseja que cuando se ha presentado ésta, el empleado debe de empezar a tener un récord de sus horas trabajadas, el sueldo ganado; etc. Puede ser en un cuaderno o simplemente, guardar los sobres donde se les entrega su salario, ya que todo cuenta como evidencia.

Como hemos mencionado anteriormente, las leyes cambian según el estado. Sabemos que California y New Jersey, son ciudades progresivas en favor al trabajador. En todo caso, la sugerencia es averiguar cómo funcionan las leyes en tu estado antes de colocar una denuncia. Si uno no quiere dirigirse directamente al Departamento de Trabajo, existen asociaciones o grupos comunitarios en cada vecindario, y ellos cuentan con información certera.

Si uno quiere contratar un abogado particular, tiene varias opciones para no ser víctimas de un abogado inescrupuloso. Verificar en Internet, si el abogado está inscrito y puede ejercer la ley, llamar a las oficinas de las barras de abogados, (asociaciones de abogados) donde les pueden dar una lista de referencia y les pueden asegurar que estos abogados les cobrarán $25 por la primera hora de consulta. O, a través de las mismas asociaciones o grupos comunitarios.

Agradecemos la colaboración de Lorelei Boylan, y esperamos que este pequeño artículo sea de gran ayuda para tu situación.

@Club: Algunos datos de ayuda y referencia:
Línea de información de Estándares Laborales en NY:
1-800-447-3992
División de los Derechos de los Trabajadores Inmigrantes en NY:
212-775-3665
Agencia del New York State Department of Labor: www.labor.state.ny.us
Para otros estados, buscar en internet la pagina web del "department of labor" de su estado.

Si tienes comentarios sobre esta columna, escribir a
opiniones @ clubdeperuanos.com.