Desde muy niña, vivió la experiencia de tener que acostumbrarse a países y gente que no eran los suyos. Debido al trabajo de su padre, Carla Klingenberger se vio obligada a crecer en lugares tan distintos como Nicaragua, Bolivia y Alemania. Por ende, conoce muy bien lo difícil que es para un niño tener que dejar a sus amigos y viajar a lugares distantes para empezar otra vez de cero: Hacer amigos, en algunos casos aprender el idioma; y, ser diferente al resto de los pequeños.

Esta etapa de su vida repercutiría en su vocación futura; así al convertirse en mujer, no sólo se limitó a observar, lo que día a día miles de niños peruanos experimentan al llegar a los Estados Unidos, sino que decidió tomar cartas en el asunto transformándose en una suerte de hada madrina para muchos de ellos. Habiendo estudiado psicología en el Perú hace más de diez años, se casó con un norteamericano que por aquel entonces trabajaba en un colegio limeño. Unos años después, él decidió volver a los Estados Unidos, y Carla nuevamente, se preparó a mudarse a un país extraño, como tantas otras veces ya lo había hecho.

Así fue que llegó a Michigan y aprovechó para hacer su maestría en psicología. La presión de estudiar en un idioma que no era el suyo una carrera donde la comunicación y la expresión oral eran muy importantes, hizo renacer en ella esa sensación de impotencia que tan bien conocía; sabía que tenía que trabajar, estudiar y esforzarse mucho más de lo que lo hacían sus compañeros. Pero también se dio cuenta, que podía contribuir ayudando. Y así lo hizo. Inmediatamente, a la vez que estudiaba, se puso a trabajar con los inmigrantes en dicha ciudad; beneficiándose así tanto ellos como ella, en sus procesos de adaptación.

Apenas se graduó, viajó a Chicago y empezó a trabajar con los inmigrantes de dicha ciudad. Allí, se dio cuenta de las deficiencias del sistema norteamericano y las carencias en las escuelas públicas; y con mucho pesar, descubrió que niños latinos excepcionalmente inteligentes, estaban en clases para niños con deficiencias de aprendizaje, por que el sistema educativo americano confundía la inhabilidad de comunicarse en inglés de muchos de ellos -recién inmigrados- con un supuesto “problema” de capacidad. Estas clases para niños con problemas de “capacidad” eran predominantemente latinas o con niños de minorías étnicas. El sistema americano les ofrecía una educación mediocre, y porqué no decirlo: Marginal; donde el racismo juega un rol que por ser un tema tabú, muchos no quieren reconocer; pero que, desafortunadamente existe en diferentes grados en muchas ciudades.

Pero, ¿Cómo afecta la discriminación a los niños? preguntamos; “La discriminación les hace un daño terrible. Tienen miedo a ser rechazados. Muy probablemente en sus países estos niños serían líderes, pero aquí con el idioma se sienten marginados. Para contrarrestar esto, es importante recalcar al niño lo valioso que es el ser diferentes. Es un trabajo de equipo entre los profesores y los padres de familia”, nos recuerda Carla. En este punto preguntamos ¿Qué es mejor?, si “sumergir” a los niños en la cultura americana para que rápidamente aprendan el idioma y se asimilen, o dejarlos en una comunidad latina bastante fuerte, y donde el español sigue siendo el idioma predominante. Ella nos dice que se puede buscar un punto medio. Lo que sí deben de saber los padres, es que tarde o temprano, los chicos deben de aprender el idioma. “No es importante que lo aprendan rápido, muchos padres se impacientan e inclusive desesperan, si consideran que sus hijos no están aprendiendo rápido el inglés, y dejan inclusive de lado, la parte emocional”. Carla nos resalta que lo importante es que los chicos se expresen. Lógico que también es importante que hablen y mantengan su cultura e idiomas. “Algunos niños perciben cierta discriminación en el colegio, inclusive por parte de algunos profesores. Por eso, para ellos hablar inglés es una manera de decir: Yo soy americano; sienten que son más valorados. Nuevamente aquí lo importante es que los padres resalten lo valioso que es ser “diferente” y “bicultural”, subraya Carla.

En un momento nos confiesa que cuando tuvo la oportunidad de mudarse a Miami; inicialmente, no estaba muy “entusiasmada” pues pensaba que no la iba a estimular intelectual ni culturalmente; sin embargo, pronto se encontró fascinada con la variedad y el mosaico de culturas que albergaba. Además, el hecho de vivir en una ciudad realmente bilingüe le fascinó desde el comienzo.

Tras unos años de trabajar con los inmigrantes en Miami, ha llegado a la conclusión que aquí uno sale adelante bastante rápido. El idioma ayuda a que uno no se sienta tan solo. Los inmigrantes pueden seguir viviendo sus tradiciones, manteniendo su cultura, su comida, su idioma; mientras que a la vez se acostumbran y asimilan las experiencias de vivir en los Estados Unidos.

Actualmente Carla trabaja en el “Family Counceling Service” (Servicio de Consejería Familiar), además de estar llevando los últimos cursos para terminar su doctorado en psicología, especializándose en terapia de familia. Mientras sigue con su especialización, continúa ayudando a las familias de inmigrantes y dirige terapias en grupos para niños de inmigrantes; en éstos, los niños pueden interactuar y compartir con otros niños de su edad los retos de adaptación que están experimentando.

Ella ha aprendido que se debe trabajar con la familia cuando se trabaja con los niños con problemas, ya que todos tienen cierta responsabilidad. Inclusive muchas veces, la solución está cuando uno trabaja con los padres.

Terminamos la entrevista y seguimos fascinados por la vocación y fuerza de las palabras de esta mujer admirable, y lo importante de la obra que está desarrollando entre cientos de familias de inmigrantes. Le pedimos además publicar su e-mail para los padres o madres que quieran consultarle; a lo que aceptó entusiasmada. Antes de terminar y como ya es tradición entre nuestros entrevistados para el “Peruano del Mes”, le preguntamos cuál es su plato preferido -con cierto temor de que nos saliera con un exótico plato nicaragüense, alemán o de algún otro país en el que ha vivido- pero, sin pensarlo dos veces contesta: “Papa a la Huancaína”.

¡Felicitaciones Carla por la labor que estas desarrollando!

@Club: Si tienes comentarios sobre esta columna, escribir a opiniones@clubdeperuanos.com. Si desea información sobre alguna de las organizaciones de ayuda al inmigrante, adjunto la siguente lista que nos envio Carla :

Abriendo Puertas
1401 S.W. 1. Suite 209 Miami, Fl 33135
Ph. (305) 649-6449

Children Home Society
401 N.E. 4th Street. Fort Lauderdale, Fl 33101
Ph. (954) 763-0902

Family Counseling Service
10651 North Kendall Drive, Suite 100. Miami, Fl 33176
Ph. (305) 270-3330

Mujer
28905 South Dixie Highway P.O. Box 900685 Homestead, Fl 33033
Ph. (305) 247-3353

Miami Behavioral Health Center-La Casita (for substance abuse)
1560 S.W. 1st street, Miami, Fl
(305) 643-8000 - (305) 398-6147

Sitios de Internet :
COFFO
www.coffo.org

Miami Dade Refugee Services
www.miamidade.gov/dhs/employment_refugee_services.asp

New York City Alliance
Counseling Services for undocumented inmigrants
www.nycagainstrape.org

Sacramento County Portal Home Page
www.co.sacramento.ca.us

Join Together Online
A resource center for the treatment of substance abuse and violence
www.jointoghether.com

Si desean contactar a Carla, por favor escribirle a carla@clubdeperuanos.com.

Redacción : Lúa Garma