¿Quién no jugó alguna vez cuando fue niño a ser un personaje de “Star Wars” o “Viaje a las estrellas”, a la vez que alucinaba con la idea de sobrevolar el espacio dentro de una nave espacial? Algo que, durante mucho tiempo, parecía sólo posible en la pantalla grande, hoy es una realidad y, un destacado compatriota nuestro, tiene mucho que ver en la realización de esta increíble travesía. Así es, no leyó mal, la sub órbita espacial, es el nuevo destino para aquellos excéntricos viajeros que se cansaron de volar por el mundo. Sin más preámbulos, conozcamos la historia de Arnaldo, nuestro especial y “espacial” peruano del mes.

Cuando Arnaldo León pisó por primera vez el suelo de los Estados Unidos tenía tan solo 10 años. Una vez establecida su familia, vivió en Washington hasta los 13, edad en la que volvió al Perú justo cuando atravesaba una de las etapas más difíciles del ser humano: la adolescencia; por ello, recuerda que le fue muy difícil acostumbrase al colegio y a hacer nuevos amigos.

En Lima, entró al colegio Roosevelt, y a pesar de que se trataba de un colegio bilingüe, fue un tanto complicado habituarse, ya que en esa época no hablaba español. Cuatro años después, en 1991, se graduó y consiguió una beca Fullbright para estudiar Ingeniería Aeronáutica en la Universidad de Kansas. Arnaldo recuerda que también había aplicado a la prestigiosa universidad “MIT”, pero no ingresó y se quedó con el “clavo”. Sin embargo, fue en Kansas donde experimentó por primera vez el separarse de su familia. Aquí no tenía que acostumbrarse a la cultura anglo, ya que iba a estudiar en un ambiente bastante internacional con estudiantes de todo el mundo; lo difícil fue, más bien, separarse de su familia, experiencia que la mayoría de estudiantes universitarios atraviesan aquí cuando deciden ir a estudiar al College. Pasó el tiempo y, cuatro años más tarde, se graduó de la Universidad de Kansas, aplicó nuevamente al MIT para hacer una maestría y ¿qué creen?, esta vez sí logró ingresar, haciendo realidad su sueño y sacándose el “clavo”.

En una de sus vacaciones de verano, Arnaldo tuvo la oportunidad de trabajar en un “internado” en la NASA. Sin embargo, pese a lo que podría pensarse, fue un trabajo que no logró impresionarlo, ya que encontró en la NASA una organización bastante burocrática, e inclusive comenzó a cuestionarse si la ingeniería aeronáutica era para él. No obstante, hizo muchos amigos, algo que le ayudó después para relacionarse dentro de esta difícil y competitiva industria.

En el 2001, tras cumplir una década viviendo en los Estados Unidos, decidió volver al Perú con su hermano. Así, permaneció en Lima dos años, hasta que Scaled, una compañía norteamericana, lo sedujo y lo contrató para volver a los Estados Unidos. De esta forma, volvió a estas tierras, nada más y nada menos, que para trabajar como “Chief Software Engineer”. Arnaldo nos cuenta que, aquella temporada en Perú, aprovechó el país al máximo; tanto que, inclusive, conoció en una playa en Lima, a la que ahora es su esposa, Catherine. Fue un verano muy agradable, recuerda nuestro entrevistado.

Arnaldo actualmente es responsable del diseño de sistemas de auto navegación, auto-pilotos y de los sistemas de computadores para manejar los controles de los aviones de esta compañía. Pero estos “avioncitos” son un poco diferentes, por ejemplo, a los que abordamos para ir a visitar a nuestros familiares en Perú, ya que son naves espaciales que te llevan hasta la sub órbita espacial. Alucinante, ¿no les parece?

Un pasaje para ver la tierra desde la sub órbita cuesta US$ 250,000 y sólo dura 2 horas. Su compañía actualmente está trabajando en una alianza estratégica con Virgin Airlines para formar Virgin Galactic. Esta “línea espacial”, llevará turistas al espacio en probablemente 3 a 4 años. En la actualidad, nos cuenta Arnaldo, ya hay una lista de espera de 11,000 personas registradas que tienen el deseo de ir. Cerca de 150 personas, inclusive, ya han pagado una cuota inicial.

La entrevista con Arnaldo, parecía realmente una entrevista de la “Guerra de las Galaxias” o del cuarto milenio, con conversaciones de turistas a la órbita espacial. Le preguntamos si entre sus planes -que incluyen visitar el espacio- también se encuentra la posibilidad de volver al Perú algún día, y sin pestañear nos dice: “¡Por supuesto! Definitivamente, el Perú es una opción para radicar en el futuro”. Arnaldo considera que el peruano que vive en el Perú, adolece de un “pesimismo crónico”; sin embargo, él ve que allá hay muchas oportunidades. Probablemente, esta visión optimista está influenciada por aquellas bellas noches de verano en Lima, donde conoció a su actual esposa o, quizás, pueda ser por la experiencia de su hermano como agente de turismo y que, actualmente, esta radicado en Cuzco. O tal vez, la perspectiva de un visionario, que trabaja para enviar turistas al espacio y, por lo tanto, sabe que ni siquiera el cielo es el límite. Uno sólo tiene que creer en sus sueños y trabajar duro para hacerlos realidad.

Felicitaciones Arnaldo, que sigan los éxitos, y esperemos que algún día vuelvas al Perú y nos sigas demostrando que ¡SÍ SE PUEDE!

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Si desea viajar a la sub-orbita espacial, visite www.virgingalactic.com

Redacción : Lua Jauregui