¿Quién diría que el primer viaje al Perú del Chef Chris Cramer, hace ya un año, transformaría no solamente su vida, sino también su corazón? Así como lo leen. Pues bien, como recordarán nuestros lectores, hace un año acompañamos a Chris en su primer viaje a Lima. Allá, estuvimos en su “bautizo” -como él mismo lo llama- de comida peruana. Recién bajado del avión, su jefe, el griego George Cozonis, gerente General del Sonesta de Coconut Grove, lo llevó directamente al restaurant “Rafael”, del Chef Rafael Osterling. Allí, George, un par de amigos peruanos y yo, “analizábamos” cada una de sus reacciones a sus primeros “bocados” peruanos. Al día siguiente el tour gastronómico lo llevó a “La Mar”, de Gastón Acurio; y así, como jugando, durante una semana Chris se la pasó probando restaurantes, visitando mercados, probando productos, y por supuesto, tomando notas. En esta “paladística” travesía, su guía culinario fue el Chef Rafael Piqueras, y Chris en dos semanas probó, comió y repitió, decenas de platos de los mejores chefs peruanos del momento.

Transcurrido un año, lo visitamos para que nos contara cómo le había ido durante todo este año, y por lo que nos contó, parece que para él, éste fue simplemente: ¡Extraordinario! Chris se casó con la peruana Mónica Vitarte y celebrará mañana su primer mes de casado.

Ante nuestra lógica y grata sorpresa, con una sonrisa cómplice, él nos contó que después de su primer viaje a Lima, quedó tan fascinado con la comida peruana, que quiso aprender más y más sobre nuestro país. Además, como cosa del destino, por la misma época acababa de terminar una relación con una novia; así que, entre crédulo y escéptico, se registró en mate1.com. En ella, para su sorpresa, encontró que podía conocer gente de otros países, y sin pensarlo dos veces buscó peruanas; y puesto que ya estaba enamorado de nuestra comida, ahora necesitaba conocer más sobre su gente.

No habían pasado más de dos días de haberse registrado en el Internet, cuando ella apareció y empezaron a chatear. Una semana después, ya estaban en el teléfono diario, y al mes, Chris se encontraba nuevamente en el avión; pero ésta vez, para conocer a esa peruana que se había convertido en la gran amiga a la distancia, y que lo intrigaba tanto. Nervioso, el Chef enamorado llegó al aeropuerto y la vio. Allí estaba Mónica, de pie en el portal; a su lado, su hermano (y ahora cuñado) y un tío. Los tres habían ido a recogerlo, y como pasó en su primera visita al Perú, del aeropuerto lo llevaron directamente a comer a un restaurante miraflorino.

Chris recuerda que durante la cena, el futuro cuñado hablaba más que la misma Mónica. Ella prácticamente no conversaba; pero eso fue sólo en los primeros minutos. Chris estuvo en Lima 2 semanas. En esta oportunidad, ya no almorzaba y cenaba en los restaurantes de cinco o siete tenedores que había visitado semanas atrás, sino que comía en casa. Así, mientras la mamá de ella, preparaba algunos platos, él siguió descubriendo más de nuestra cocina tradicional y por supuesto, conociendo mejor a Mónica. (Lo enamoraron por el estomago diría mi abuelita.) Probablemente sí, ya que al final del viaje, Chris sin pensarlo más, compró un anillo y se comprometió con la chica del Internet. El 9 de junio último, hace sólo un mes, Chris se casó con Mónica en una iglesia de Miraflores.

Ahora bien, ¿Qué estará influenciando más la nueva carta que Chris presentará, justo en fiestas patrias, para su restaurante peruano? ¿Serán sus experiencias con la comida peruana en los restaurantes de Rafael Osterling o Gastón Acurio; o tal vez, esos platos que su suegra hacía en casa, y cuya preparación él, como buen yerno, miraba atento mientras tomaba notas?

Muy probablemente ambas, ya que en el nuevo menú del Sonesta encuentras platos como "Spaguetti con Lomo Saltado a la Mónica”, inspirado después de ver cómo lo preparaba su suegra, en una de sus primeras visitas a casa. Además, Mónica lo ha introducido a los Chifas; así pues, no es de sorprender encontrar platos como "Gallina Chijaukay" en la nueva carta del Panorama.

La verdad es que al recordar a Chris hace un año, probando nuestros platos recién “salidito” del avión tras su primer viaje al sur del “Río Grande”, no podíamos imaginarnos que íbamos a ser testigos de cómo nuestra comida “transformó” la vida de este chef norteamericano de Vermont.

@Club: Para conocer el nuevo menú del Restaurant Panorama del Hotel Sonesta del Coconut Grove visite: (www.flavorsofanempire.com).
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Escrito por: Javier Justo
Redacción: Lua Jauregui