Hay veces en que nos resulta muy difícil elegir al peruano del mes; sin embargo, en el caso de bomberos, esto es aún una tarea mucho más complicada, ya que todos lo ameritan al haber elegido una carrera que los convierte en personajes heroicos, al comprometerse con su labor de salvar vidas.

Estos valerosos hombres y mujeres, tuvieron un rol crucial en los esfuerzos de rescate de sobrevivientes en el ataque terrorista de las torres gemelas en New York, y sin ir muy lejos, esta semana todos hemos sido testigos de su valeroso accionar tras la catástrofe causada por el huracán Katrina. En estos casos no hay cansancio que valga, cada gota de sudor puede significar una vida. En New Orleans, miles de personas atrapadas en los áticos de sus hogares, esperan con desesperada fe la llegada de la brigada que, sin vacilar sobre su propia vida, llega a la ciudad mientras miles huyen de ella. Para los heridos, quizás su última oportunidad de volver a vivir; para los bomberos, un día más de heroísmo anónimo.

Carlos Reyes es un ejemplo de fuerza y lucha por obtener lo que se propone. Durante la turbulenta década de los 80, recién egresado de la Academia Naval como Alférez de la Marina de Guerra del Perú y piloto aeronaval, Carlos decidió emigrar a los Estados Unidos y llegó a Miami. Lo que inicialmente pensó iba a ser un viaje de “reconocimiento”, se convirtió en una emigración permanente de más de dos décadas. Pero, ¿cómo empezó este Alférez de la Marina de Guerra y piloto aeronaval en los Estados Unidos? Como se imaginarán, nada era color de rosa. Su título no le servía de nada en el ámbito profesional, no podía tocar las puertas de una aerolínea a buscar trabajo. Además, revalidar su título como piloto, le salía un “ojo de la cara”, ya que cada hora de vuelo estaba fuera del alcance de su bolsillo. Sin muchas oportunidades, su primera prioridad era la sobrevivencia, como todos lo hemos hecho al llegar a este país. Carlos tenía dos trabajos, y como él mismo dice, su trabajo de día era para ahorrar, y el de la noche era para comer.

Nuestro piloto aeronaval, y Alférez de la Marina tuvo que pasar por todo tipo de trabajos en hoteles, en restaurantes como ayudante de mesero y colocando pisos de cerámica. Mientras tanto, seguía trabajando en mejorar su inglés, hasta que decidió postular a la “Florida Atlantic University” para tener un título de una universidad norteamericana. Durante esa época, en las vacaciones de la universidad, Carlos trabajó como salvavidas en Deerfield Beach, donde conoció al bombero-salvavidas norteamericano, Dale Fagan, que lo asesoró para que pudiera ser bombero.

Carlos nos cuenta que en esa época se abrió una vacante en el departamento de bomberos de Boyton Beach a la que postularon 1,000 candidatos. Carlos gana la vacante y meses después, en enero de 1991, empezó a trabajar en Boyton Beach.

Recuerda el revuelo que causó su elección en la ciudad. Hace 14 años, la ciudad de Boyton Beach era mucho más chica de lo que actualmente es, y Carlos se convirtió en el primer latino bombero de la ciudad. El alcalde de la ciudad, poco acostumbrado a la diversidad, comentó inclusive que cómo era posible que de 1,000 ciudadanos norteamericanos, hayan contratado a un peruano. Era la época de la primera Guerra del Golfo a raíz de la invasión iraquí a Kuwait. El alcalde declaró en forma sarcástica, aludiendo a la guerra, que pronto los bomberos iban a comenzar a contratar a iraquíes. Por supuesto que el comentario trascendió a la prensa. Los abogados llamaban a Carlos para que enjuicie a la ciudad por el comentario xenofóbico de su alcalde. Carlos decidió no hacerlo. El “escándalo” se olvidó, y con los años demostró, que por algo había sido elegido entre los 1,000 candidatos, y que, definitivamente, los residentes de Boyton Beach estaban más seguros gracias a la contribución de nuestro compatriota. Anécdota que hasta cierto punto refleja los obstáculos que uno tiene que enfrentar, cuando comienza a surgir. Desafortunadamente, estos obstáculos no son “exclusivos” de latinos, sino que también los vemos con otras minorías o inclusive cuando las mujeres llegan a posiciones antes reservados a los hombres.

En sus 15 años como bombero de Boyton Beach, Carlos ha seguido estudiando y especializándose. Actualmente es teniente paramédico, además de estar en el equipo de buceo para los casos de emergencia en los canales de Boyton. Su especialidad son los rescates en el agua, por lo que tuvo la oportunidad de participar activamente en los esfuerzos de rescate a los damnificados del huracán Charlie que azotó Punta Gorda el año pasado, en el Golfo de México.

Pero, más allá de su ejemplar carrera en la escuela de bomberos, se preguntarán ustedes ¿Qué lo hace acreedor de ser elegido el Peruano del Mes? Probablemente aquí tenga mucho que ver su esposa Maggie, y es que ella, una mujer de Iquitos y catorce años más joven, nos contó un poco de él y de su historia de amor. Una historia que parecería sacada de novela al estilo Corín Tellado. (Para leer la historia de amor cliquear aquí).

Hace 4 años, Maggie y Carlos se compraron una casita en Punta Roca y todos los veranos e inviernos, tanto en las vacaciones del spring-break de su hijo Carlitos, como en las vacaciones de verano, los tres hacen sus maletas y van a Lima a recargar energías.

Carlos tuvo la oportunidad de visitar la bomba de Punta Negra y se percató de las carencias básicas del cuerpo de bomberos de dicho balneario. Por ello, actualmente está tratando de coordinar con otros bomberos peruanos en Estados Unidos la manera de enviar material reciclado al Perú. Lógicamente, a veces la buena intención de ayuda no es suficiente ya que uno tiene que poder lidiar con la burocracia. Pero felizmente para esto, Carlos está también bien preparado, ya que hace unos años volvió a la escuela para estudiar una Maestría en Administración Pública. Su sueño es crear una organización de ayuda, para de alguna manera poder suministrar equipos a las bombas peruanas. Carlos dice que como buen bombero, a pesar de los retos logísticos que conlleva esta tarea, no se rendirá hasta hacer realidad su sueño.

Felicitaciones Carlos, y por el bien de nuestro país, que tus sueños se realicen.

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Redacción : Lua Garma Jauregui