El mes pasado, emprendimos la búsqueda de un filántropo peruano en USA, lo que no fue una labor fácil y no precisamente por que este mundo carezca de humanitarios, sino por el hecho de que muchos de los nominados optan por ayudar en forma anónima. Pero, hay otros - que si bien es cierto no ayudan con su dinero - se dedican a ayudar al prójimo con dedicación, entrega y amor y es así como la historia de Laura Perez nos fascinó y la elegimos como nuestra peruana del mes.

Ella, es la actual la Directora del Street Level Health Project, y miembro fundador del Oakland Workers Center Consortium; pero el camino que tuvo que sortear para llegar a ello, no fue nada fácil.

Llegó a los Estados Unidos con sólo 18 años, -hace 13 años- movida por la necesidad de ayudar a su familia de pocos recursos, dejando atrás a sus padres y hermanos, en busca de un mejor futuro, al igual que la mayoría de inmigrantes.

Así, sin saber hablar inglés, llegó en un principio a Miami, a quedarse con unos tíos, donde empezó a trabajar haciendo la limpieza en una casa de latinos, para luego, cuidar a los hijos de una pareja de americanos. Y como es común en los inmigrantes de poco conocimiento en este país, fue víctima de muchos abusos. Aún así, ella, siempre tuvo y mantuvo el deseo de poder estudiar en la escuela, pero no la oportunidad. Y fue precisamente en esta ciudad, donde pasó una de las experiencias más difíciles de su vida: Su primera Navidad lejos de su hogar y de sus seres queridos, totalmente sola, pues la familia para la que trabajaba se encontraba de viaje por las fiestas. Pero, sin ella misma saberlo, este tipo de experiencias la harían más y más fuerte.

Así, a los 24 años, Laura, literalmente con una mano adelante y otra atrás, -pues todo el dinero que ganaba lo enviaba a su casa, sin que sus padres supieran que se quedaba con muy poco o casi nada- decide mudarse a California, sin presagiar qué cambio le tenía preparado la vida. Con el temor natural pero los sueños intactos, ya en la nueva ciudad, recibió de dos de sus tías, el apoyo incondicional que la llevaría a encontrarse con su camino, con su esencia, con su paz. Una de ellas, la ayudó a matricularse en la escuela de adultos para estudiar inglés, y la otra, la invitó a pasar un día con ella en la clínica, sin fines de lucro, Women's Choice Clinic en Oakland; vivencia que la ayudó a ver que ella no era la única con problemas, frustrada y con ansiedad. Fue aquí, que vio la oportunidad de poder hacer algo bueno, y consiguiendo su primer trabajo como voluntaria, empezó a ayudar a traducir los brochures de inglés a castellano, explicándoles a las personas hispanas que llegaban al centro, los procedimientos y lo que su decisión involucraba. Su gran fuerza, que la hacía parecer incansable, y su dedicación hicieron que sus funciones fueran creciendo poco a poco, aprendió a hacer varias cosas y muy efectivamente y ¡Hasta llegó a entrenar a nuevos voluntarios!

Ya en una segunda fase, -como ella misma la llama- empezó a trabajar de voluntaria en traducciones en el Community Ocupational Help Project, para USFC; en donde su forma tan humanitaria de llegar a la gente, hizo que le ofrecieran un trabajo estable dentro de la organización. Sus sueños empezaban a cristalizarse y no pasó mucho tiempo antes de que el proyecto de Street Level Health, comenzara y fuera llamada para ser parte de la mesa directiva.

Actualmente, nuestra Laura, ya tiene más o menos 2 años en este gran proyecto donde no sólo los jornaleros tienen asistencia médica gratuita, sino mucha gente de bajos recursos, con o sin papeles, legales o ilegales, de cualquier raza, credo o sexualidad, Acá, todos son tratados de la misma manera. Esta organización, aparte de brindar servicios médicos, cuenta con ayuda mental, clases de yoga, clases de tejido, terapia física, clases de inglés, etc. En el 2007, la gran labor que esta emprendedora mujer desempeña día a día con tanta devoción, fue premiada y le brindó uno de los días más felices de su vida: Fue elegida para recibir el premio Community Leader Award Robert Johnson Foundation, y se hizo acreedora a ¡US$125 mil para la organización! Sin embargo, este no fue su primer premio, puesto que ya había sido reconocida, anteriormente, con el premio del Centro Legal de la Raza y el Barbara Lee Special Congressional Recognition for Community Justice.

Como ya habíamos mencionado, Laura, es la directora de este centro de ayuda, pero como ella misma nos dice: “Yo no quiero estar sentada en una oficina todo el día, yo quiero estar en el campo, en el “field”, viendo y ayudando a la gente, para poder representar su voz y poder más por ellos”.

Sabemos que esto no va a ser lo último que escuchemos de ella, estamos seguros que su trayectoria de ayuda y servicio a la comunidad va a seguir creciendo y vamos a ver cosas aún más maravillosas por su parte. ¡Gracias Laura, por toda tu labor, nos haces sentir muy orgullosos!

Para mayor información: Street Level Health Project
2501 International Boulevard Oakland,
CA 94601
PH/Fax: 510-533-9906
streetlevelhealth @ yahoo.com
www.streetlevelhealth.org/index.html

Entrevista de: Claudia Gill

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