La hazaña del joven ingeniero y aviador peruano Jorge Chávez Dartnell

El 23 de Setiembre del 2010 se conmemorará los 100 años de la singular hazaña realizada por el joven ingeniero y aviador peruano Jorge Chávez Dartnell. Él fue el primer hombre en cruzar en un aeroplano los imponentes Alpes, desde Briga, Suiza, hasta Domodossola, Italia. Hecho que ha sido reconocido mundialmente.

Jorge Chávez Dartnell nació en París el 13 de Junio de 1887. Sus padres, peruanos, lo inscribieron en el Consulado de Perú como ‘peruano nacido en el extranjero’. Él siguió sus estudios escolares en París, siendo un gran deportista, de carácter jovial, extrovertido y muy responsable. Al terminar sus estudios escolares decidió estudiar ingeniería e ingresó a la Escuela Violet de Electricidad y Mecánica Industrial de París. En 1909 se graduó de Ingeniero a la edad de 22 años.

En su vida de estudiante se mantuvo muy atento a las proezas que se hacían en la naciente actividad aérea de comienzos del Siglo XX. Atraido por éste auge aéreo y luego de titularse como ingeniero, comenzó a trabajar con el aviador Louis Paulhan. Luego lo hizo con Henri Farman, lo cual le permitió ingresar a la Escuela de vuelos Farman. Fue así que Chávez se inició en esta actividad obteniendo su licencia de piloto No.32 en 1910. A pesar de la poca experiencia adquirida, Chávez se sentía capaz y seguro en la actividad aérea que había emprendido, decidió participar en las competencias aéreas que se organizaron en ese tiempo: pruebas de distancia, velocidad, permanencia en el aire y altura. Entre el 28 de Marzo y el 13 de Agosto de 1910, participó en 11 competencias aéreas sumando 94 días de vuelo en cinco meses. La prensa en ese tiempo destacó la figura del joven aviador peruano pues obtuvo magníficos puestos en las diferentes pruebas en las que tomó parte y, con ello, excelentes premios y un amplio reconocimiento. Chávez puso especial interés en las pruebas de altura y sus inscripciones en ellas las hizo como peruano.

Jorge Chávez no dudó en empezar a prepararse para la competencia que cruzaría los Alpes, partiendo de Briga, Suiza, hasta Milán, Italia, con escala en Domodossola. Él fue uno de los cinco participantes elegidos por los organizadores de la competencia.

El 8 de Septiembre de 1910, en plena preparación, Chávez batió el récord  mundial de altura alcanzando los 2,652 metros en su avión Bleriot XI que había adquirido y modificado. Con ello se encontraba en condiciones para ingresar a la competencia.

Antes de la fecha de inicio de la competencia, el joven aviador había efectuado varios recorridos por tierra desde Briga hasta Milán tomando nota de todos los detalles de la ruta. Entre los competidores, Chávez era el que poseía la mayor información y el que tenía más conocimiento de todos los accidentes geográficos existentes. La noche del 18 de Setiembre, Chávez hizo conocer a los Comisarios que partiría a las 6 de la mañana del día siguiente. En efecto, el 19 de Setiembre, Chávez despegó de Briga, Suiza, a las 06:16 de la mañana con la intención de cruzar los Alpes. Tomó altura sobre el campo y luego siguió su ruta hacia los Alpes, pero al llegar a los 2,500 metros,  las nubes y las corrientes de viento empezaron a afectar al avión Bleriot haciéndolo difícil de controlar. Chávez optó por descender, cancelando el intento y retornando el punto de partida.

Los días que siguieron fueron de mal tiempo y en la competencia solo quedaban el peruano Jorge Chávez y el norteamericano Weymann, los otros tres inscritos decidieron retirarse.

El 23 de Setiembre de 1910, el aviador peruano, con gran decisión y extraordinaria valentía,  al mando del frágil monoplano Bleriot XI, de madera, alas y planos de cola recubiertos de tela, con un motor de solo 50 caballos de fuerza y sin disponer de equipos de ayuda de navegación aérea, efectuó un vuelo de 45 minutos, partiendo a las 13:29 horas del campo de vuelo en la cercanía a la ciudad de Briga en Suiza. El avión tomó altura y enrumbó haciendo frente a los majestuosos Alpes europeos, sus elevaciones cubiertas de nieve, escasa vegetación, fuertes vientos con corrientes ascendentes y descendentes. El avión crujía, a su joven piloto hizo grandes esfuerzos para poder controlarla y evitar ser llevado contra alguna de las paredes rocosas de las elevaciones entre las cuales volaba. Después de una dura batalla logró vencer a éstas y divisó la gran cruz en el suelo del campo de Domodossola, en territorio italiano. Una gran cantidad de gente lo esperaba vitoreándolo. Él, aferrado a los mandos de su avión, inició su descenso, el público asistente se mostraba feliz de ver llegar al primer hombre que había vencido a los Alpes y abría por primera vez la ruta Suiza-Italia por el aire.

Cuando el frágil aeroplano se encontraba a unos escasos 20 metros de altura, Chávez iniciaba los preparativos para aterrizar cuando se produjo el desprendimiento parcial de las alas. Éstas se plegaron hacia atrás, dejando al piloto sin control del aparato. El avión cayó a tierra a las 14:14 horas cubriendo el cuerpo del joven aviador quien quedó herido, él tuvo fracturas en ambas piernas y algunas laceraciones en la cara.

A la edad de 23 años, Jorge Chávez había vencido los Alpes y su proeza fue difundida por los medios de prensa del mundo entero. Los telegramas llevaron la noticia a todos los rincones del planeta. En los diarios del Perú, grandes titulares y extensos artículos contaban la historia.

Durante los días que estuvo en el hospital, varios médicos lo examinaron y le dieron tratamientos, pero su estado fue empeorando y el 27 de Setiembre de 1910, Jorge Chávez Dartnell, pronunció sus últimas palabras que luego se convirtieron en un lema: “Arriba, siempre, arriba”.

La población de Domodossola, Italia, enterada de la triste noticia, se volcó a la capilla ardiente que se había armado en el hospital de St. Biagio, para dar su último adiós al joven aviador peruano vencedor de los Alpes. El día 29 de ese mismo mes, el féretro fue llevado a la Iglesia Colegiada de Domodossola donde se realizaron las solemnes exequias. Una multitud de gente arrastró el duelo y siguió al cortejo fúnebre hasta la estación de tren donde fue embarcado para su traslado a París, donde llegó el 01 de Octubre. Las altas autoridades de Francia y Perú recibieron el cuerpo del héroe de los aires. El féretro fue llevado a la Iglesia de San Francisco y luego al cementerio del Padre Lachaise en París, ahí fue colocado en el mausoleo de la familia Chávez donde sus restos permanecieron por 47 años, luego de los cuales, en 1957 fueron trasladados al Perú.

En Lima, los restos fueron recibidos en el entonces aeropuerto de Limatambo, en donde esperaban altas autoridades civiles y militares del Perú y delegaciones de varios países, quienes le rindieron los honores de estilo para luego ser llevado a la Catedral de Lima. El 22 de Setiembre los restos mortales fueron trasladados a la base aérea de Las Palmas en donde, luego de una gran ceremonia realizada el 23 de Setiembre con asistencia del Presidente de la República, Don Manuel Prado, fueron sepultados en un mausoleo especialmente construido en la Plaza de esa base aérea y en donde también años después fue colocada una réplica del avión Bleriot XI.

La figura de este célebre peruano y la proeza realizada por él, en los albores de la aviación mundial, han quedado impresas con tinta indeleble en las páginas de la historia mundial y de manera particular, en la historia del Perú.

¡Arriba, siempre arriba, hasta alcanzar la gloria!

http://www.arribasiemprearriba.com

Gracias al May. Gral. FAP ® Oscar Gagliardi Kindlimann y Oscar Gagliardi Corpancho por compartir con nosotros tan magnífico artículo.

@Club: Si tienes algún comentario sobre este artículo, escribe a: opiniones @ clubdeperuanos.com